Það er efnafræðilegt frumefni með efnatáknið Ni og atómnúmerið 28. Það er gljáandi silfurgljáandi hvítur málmur með keim af gulli í silfurhvítum lit.Nikkel er umbreytingarmálmur, harður og sveigjanlegur.Efnavirkni hreins nikkels er nokkuð mikil og þessi virkni sést í duftástandi þar sem hvarfgjarnt yfirborðsflatarmál er hámarkað, en magn nikkelmálmsins hvarfast hægt við loftið í kring vegna þess að lag af hlífðaroxíði hefur myndast á yfirborðinu .hlutir.Þrátt fyrir það, vegna nógu mikillar virkni milli nikkels og súrefnis, er enn erfitt að finna náttúrulegt málmnikkel á yfirborði jarðar.Náttúrulegt nikkel á yfirborði jarðar er lokað í stærri nikkel-járnloftsteinum, því loftsteinar hafa ekki aðgang að súrefni þegar þeir eru í geimnum.Á jörðinni er þetta náttúrulega nikkel alltaf blandað saman við járn, sem endurspeglar að það eru helstu lokaafurðir sprengistjörnukjarna.Almennt er talið að kjarni jarðar sé samsettur úr nikkel-járnblöndu.
Notkun nikkels (náttúruleg nikkel-járnblendi) nær allt aftur til 3500 f.Kr.Axel Frederick Kronstedt var fyrstur til að einangra nikkel og skilgreina það sem efnafræðilegt frumefni árið 1751, þótt hann hafi upphaflega talið nikkelgrýti fyrir koparsteinefni.Erlenda nafnið nikkel kemur frá óþekka nikkinu með sama nafni í þjóðsögunni um þýska námuverkamenn (Nickel, sem er svipað gælunafninu „Old Nick“ fyrir djöfulinn á ensku)..Hagkvæmasta uppspretta nikkels er járngrýtislímonít, sem inniheldur yfirleitt 1-2% nikkel.Önnur mikilvæg steinefni fyrir nikkel eru pentlandite og pentlandite.Meðal helstu nikkelframleiðenda eru Soderbury-svæðið í Kanada (sem almennt er talið vera loftsteinagígur), Nýja Kaledónía í Kyrrahafinu og Norilsk í Rússlandi.
Vegna þess að nikkel oxast hægt við stofuhita er það almennt talið vera tæringarþolið.Vegna þessa hefur nikkel í gegnum tíðina verið notað til að plata margs konar yfirborð, svo sem málma (eins og járn og kopar), innréttingar í efnatækjum og ákveðnar málmblöndur sem þurfa að viðhalda glansandi silfuráferð (eins og nikkelsilfur) .Um 6% af nikkelframleiðslu heimsins eru enn notuð í tæringarþolna hreinnikkelhúðun.Nikkel var einu sinni algengur hluti af myntum en því hefur að mestu verið skipt út fyrir ódýrara járn, ekki síst vegna þess að sumir hafa húðofnæmi fyrir nikkeli.Þrátt fyrir þetta hófu Bretland að slá mynt í nikkel aftur árið 2012, vegna andmæla húðsjúkdómalækna.
Nikkel er eitt af aðeins fjórum frumefnum sem eru járnsegulmagnaðir við stofuhita.Nikkel-innihaldandi alnico-varanlegir seglar hafa segulstyrk á milli þess sem járn-innihaldandi varanlegir seglar og sjaldgæfir jarðseglar.Staða nikkels í nútíma heimi er að miklu leyti vegna ýmissa málmblöndur þess.Um 60% af nikkelframleiðslu heimsins eru notuð til að framleiða ýmis nikkelstál (sérstaklega ryðfríu stáli).Aðrar algengar málmblöndur, auk nokkurra nýrra ofurblöndur, standa fyrir næstum allri þeirri nikkelnotkun sem eftir er í heiminum.Efnafræðileg notkun til að búa til efnasambönd eru minna en 3 prósent af nikkelframleiðslu.Sem efnasamband hefur nikkel nokkra sérstaka notkun í efnaframleiðslu, til dæmis sem hvati fyrir vetnunarviðbrögð.Ensím tiltekinna örvera og plantna nota nikkel sem virkan stað og því er nikkel mikilvægt næringarefni fyrir þær.[1]