Samkomulagið var gert á fundi bandamanna Bandaríkjanna og Evrópusambandsins í Róm og mun varðveita nokkrar viðskiptaverndarráðstafanir til að heiðra málmiðnaðarverkalýðsfélögin sem styðja forseta Biden.
WASHINGTON — Stjórn Bidens tilkynnti á laugardag að hún hefði náð samkomulagi um að lækka tolla á evrópskum stáli og áli. Embættismenn sögðu að samkomulagið muni lækka kostnað við vörur eins og bíla og þvottavélar, draga úr losun koltvísýrings og stuðla að því að efla rekstur framboðskeðjunnar á ný.
Samkomulagið var gert í tilefni af fundi Bidens forseta og annarra leiðtoga heimsins á G20-ráðstefnunni í Róm. Markmiðið er að draga úr spennu í viðskiptum yfir Atlantshafið, sem fyrrverandi forseti Donalds Trumps (Donald J. Trump) leiddi til versnunar þegar stjórn Trumps lagði upphaflega á tolla. Biden hefur gert það ljóst að hann vilji bæta samskipti við Evrópusambandið, en samkomulagið virðist einnig vera vandlega hannað til að forðast að einangra bandarísk verkalýðsfélög og framleiðendur sem styðja Biden.
Það hefur skilið eftir nokkrar verndarráðstafanir fyrir bandaríska stál- og áliðnaðinn og breytt núverandi 25% tollum á evrópskt stál og 10% tollum á áli í svokallaða tollkvóta. Þetta fyrirkomulag getur mætt hærri innflutningstollum. Háir tollar.
Samningurinn mun binda enda á hefndaraðgerðir ESB á bandarískar vörur, þar á meðal appelsínusafa, bourbon og mótorhjól. Hann mun einnig koma í veg fyrir að leggja á viðbótartollar á bandarískar vörur sem eiga að taka gildi 1. desember.
Viðskiptaráðherrann Gina Raimondo sagði: „Við gerum ráð fyrir að með því að hækka tolla um 25% og auka magn vörunnar, muni þessi samningur draga úr álagi á framboðskeðjuna og draga úr kostnaðarhækkunum.“
Í upplýsingafundi með blaðamönnum sagði frú Raimundo að viðskiptin geri Bandaríkjunum og Evrópusambandinu kleift að koma á fót ramma til að taka tillit til kolefnisstyrkleika við framleiðslu á stáli og áli, sem geti gert þeim kleift að framleiða vörur sem eru hreinni en vörur frá Evrópusambandinu. Framleitt í Kína.
„Skortur á umhverfisstöðlum í Kína er hluti af ástæðunni fyrir kostnaðarlækkun, en það er líka stór þáttur í loftslagsbreytingum,“ sagði frú Raimundo.
Eftir að stjórn Trumps komst að þeirri niðurstöðu að erlend málmefni væru ógn við þjóðaröryggi, lagði hún tolla á tugi landa, þar á meðal ESB-ríki.
Biden hét því að vinna nánar með Evrópu. Hann lýsti Evrópu sem samstarfsaðila í baráttunni við loftslagsbreytingar og í samkeppni við einræðisríki eins og Kína. En hann hefur verið undir þrýstingi frá bandarískum málmframleiðendum og verkalýðsfélögum til að biðja hann um að fjarlægja ekki viðskiptahindranir að fullu, sem hjálpar til við að vernda innlenda iðnaðinn gegn umframframleiðslu ódýrra erlendra málma.
Viðskiptin marka síðasta skref Biden-stjórnarinnar í að aflétta viðskiptastríðinu milli Trumps og Evrópu. Í júní tilkynntu bandarískir og evrópskir embættismenn að 17 ára deilu um niðurgreiðslur milli Airbus og Boeing hefði verið lokið. Í lok september tilkynntu Bandaríkin og Evrópa að nýr viðskipta- og tæknisamstarf hefði verið stofnað og náðu samkomulagi um lágmarksskattlagningu á heimsvísu í byrjun þessa mánaðar.
Samkvæmt heimildum sem þekkja til málsins verður ESB heimilt að flytja út 3,3 milljónir tonna af stáli til Bandaríkjanna tollfrjálst á hverju ári samkvæmt nýju skilmálunum og allt magn sem fer yfir þetta magn verður háð 25% tolli. Vörur sem eru undanþegnar tollum á þessu ári verða einnig tímabundið undanþegnar.
Samningurinn mun einnig takmarka framleiðslu á vörum sem eru framleiddar í Evrópu en nota stál frá Kína, Rússlandi, Suður-Kóreu og öðrum löndum. Til að eiga rétt á tollfrelsi verða stálvörur að vera framleiddar að öllu leyti í Evrópusambandinu.
Jack Sullivan, þjóðaröryggisráðgjafi forsetans, sagði að samkomulagið útrýmdi „einum stærsta tvíhliða örvunaraðgerðum í samskiptum Bandaríkjanna og ESB.“
Stéttarfélög málmiðnaðarmanna í Bandaríkjunum fögnuðu samkomulaginu og sögðu að það muni takmarka útflutning frá Evrópu við sögulega lágt stig. Bandaríkin fluttu inn 4,8 milljónir tonna af evrópsku stáli árið 2018, sem lækkaði niður í 3,9 milljónir tonna árið 2019 og 2,5 milljónir tonna árið 2020.
Í yfirlýsingu sagði Thomas M. Conway, forseti United Steelworkers International, að fyrirkomulagið muni „tryggja að innlend iðnaður í Bandaríkjunum haldi áfram samkeppnishæfum stöðu og geti uppfyllt þarfir okkar varðandi öryggi og innviði.“
Mark Duffy, forstjóri bandarísku álúmentasamtakanna (American Primary Aluminum Association), sagði að viðskiptin muni „viðhalda virkni tolla Trumps“ og „á sama tíma gera okkur kleift að styðja við áframhaldandi fjárfestingu í bandarískum álúmentaiðnaði og skapa fleiri störf hjá Alcoa.“
Hann sagði að fyrirkomulagið myndi styðja bandaríska áliðnaðinn með því að takmarka tollfrjálsan innflutning við sögulega lágt stig.
Önnur lönd þurfa enn að greiða bandaríska tolla eða kvóta, þar á meðal Bretland, Japan og Suður-Kórea. Bandaríska viðskiptaráðið, sem er á móti málmtollum, sagði að samningurinn væri ekki nægur.
Myron Brilliant, framkvæmdastjóri bandaríska viðskiptaráðsins, sagði að samkomulagið muni „veita bandarískum framleiðendum sem þjást af hækkandi stálverði og skorti einhverja létti, en frekari aðgerða sé þörf.“
„Bandaríkin ættu að hætta við þær tilhæfulausu ásakanir að málmar sem fluttir eru inn frá Bretlandi, Japan, Suður-Kóreu og öðrum nánum bandamönnum ógni þjóðaröryggi okkar – og lækka tolla og kvóta á sama tíma,“ sagði hann.